Når vi puster inn, går luften gjennom munnen eller nesen og ned i halsen. Derfra går den gjennom luftrøret og inn i luftrørsgreinene (bronkiene). Luftrørsgreinene ligner små greiner. De blir tynnere og tynnere. Til slutt når luften lungene. Lungene er laget av milliarder små lungeblærer. Disse lungeblærene kalles også alveoler.
Lungeblærene har tynne, tynne vegger. I disse veggene ligger det mange, men ørsmå blodårer. Veien mellom luften inne i lungeblærene og blodet i blodårene er veldig kort. Oksygen og karbondioksid kan gli fritt mellom luften og blodet. Oksygen fra luften som vi puster inn glir inn i blodet. Karbondioksid fra blodet glir ut i luften, som pustes ut.
LES OGSÅ: Lungekreft
Hva er emfysem?
Ved emfysem er veggene i lungeblærene delvis ødelagte. Mange av lungeblærene «smelter» sammen til litt større lungeblærer. Da kommer det ikke nok oksygen inn i blodet. Og det går ikke nok karbondioksid ut av blodet.
Årsaker til emfysem
Det viser seg at mange eldre har litt emfysem, uten at de vet det. Litt emfysem kommer og går med alderen, slik som åreforkalkning. Når vi snakker om emfysem, mener vi derfor at noen har såpass ødelagte lunger at de får plager av det.
Den vanligste årsaken til emfysem er røyking. Røyking fører også til kronisk bronkitt. En røyker har ofte begge deler.
Emfysem fører først og fremst til tung pust. Kronisk bronkitt fører til hoste med oppspytt og stadige infeksjoner i lungene.
Luftforurensning fører også til emfysem, særlig forurensning med svoveldioksid. Det er vi først blitt klar over i det siste, og det må forskes mer på dette før vi kan si hvor viktig forurensning er som årsak til emfysem.
LES OGSÅ: Tuberkulose
Symptomer på emfysem
En med emfysem puster tungt og fort for å få nok oksygen (dyspné). Hvis du hører en person puster veldig tydelig, selv om han sitter helt i ro, kan det være han har emfysem. For lite oksygen fører til tretthet. Man orker ikke arbeide fysisk tungt eller løpe.
LES OGSÅ: Hva er årsakene til langvarig hoste?
Differensialdiagnose
Andre sykdommer som kan ha lignende symptomer som emfysem:
- Hjertesvikt
- Bronkiektasi: skade på en eller flere bronkialgrener. Tilstanden kan skyldes alvorlige luftveisinfeksjoner, ofte i barneårene som kikhoste, meslinger, lungebetennelser.
- Kryptogen organiserende pneumoni (en form for lungebetennelse)
- Kronisk astma
Følgetilstander
Kroppen lager enda flere røde blodceller, for å kunne frakte mer oksygen. Hos noen blir blodet for tykt på grunn av alle blodcellene. Det øker faren for blodpropp, og enkelte med emfysem får det. Blodpropp kan du lese mer om her.
Hjertet må også jobbe ekstra. Når store deler av lungene er ødelagte, er mange blodårer ødelagte også. Det blir tyngre for hjertet å presse blodet gjennom de få blodårene som fortsatt fungerer. Hjertet blir større for å klare jobben, men det har også ulemper. Denne tilstanden kalles hjertesvikt.
LES OGSÅ: Cystisk fibrose
Behandling
Det lureste en person med emfysem kan gjøre, er å slutte å røyke. Selv de med kraftig emfysem blir bedre hvis de slutter å røyke. Veggene i lungeblærene er ødelagte for alltid, men det blir bedre plass til oksygenet i blodet. Stoffene fra røyken tar ikke plass lenger.
Medisiner som sprayes inn i munnen og trekkes ned i lungene kan bedre plagene litt.
Å puste inn rent oksygen fra en oksygenbeholder kan også få en til å føle seg bedre. Mange med emfysem har oksygenbeholder hjemme og puster inn oksygen hver dag. Noen er så dårlige at de må puste inn rent oksygen hele tiden.
Kilder: SML, Indremedisineren.no,