Hva er atopi?10-20 % av befolkningen har atopi. Ikke alle med atopi får allergiske plager, men de har større risiko enn andre for å få allergiske sykdommer i løpet av livet. Det er fordi atopikere (de som har atopi) har et overfølsomt immunsystem. Partikler som de fleste mennesker tåler å komme i kontakt med, for eksempel pollen fra forskjellige planter og trær og dyrehår, kan hos slike personer utløse en immunreaksjon. Immunsystemet lager da et spesielt antistoff, nemlig IgE immunglobuliner, mot det allergenet (stoffet) som det er overfølsomt for. En blodprøve kan bestemme om du produserer for mye IgE mot allergener som for eksempel bjørkepollen, kattehår eller muggsopp. Slike undersøkelser blir ofte gjort for å teste om en person er allergisk eller ikke.

Allergisk rhinittHvis du er plaget med tett nese, renning i nesen og nysing, kan du ha allergisk rhinitt (allergisk betennelse i neseslimhinnen). Høysnue kaller vi det hvis plagene bare dukker opp om sommeren. Noen kan også ha symptomer hele året, såkalt helårsrhinitt. Mange får samtidig kløende og rennende øyne. Den vanligste årsaken er allergi mot pollen og pelsdyr. Allergisk rhinitt starter ofte i førskolealderen og er som regel mest plagsomt i skoleårene. Risikoen for å få sykdommen er størst hvis en av foreldrene har en atopisk sykdom. Hvis begge foreldrene er allergikere, er risikoen for at barna får allergi over 50 %.

Atopisk eksemAtopisk eksem er et rødt, kløende utslett som oppstår på bestemte steder på kroppen. I motsetning til høysnue, er atopisk eksem ikke en allergisk reaksjon mot pollen eller andre partikler i luften (allergener). Eksemet kan være utløst av eller bli verre av bestemte matvarer, men hos mange finner man ikke noen grunn til at de har fått eksem. Atopisk eksem starter som oftest i spedbarnsalderen, men mange barn blir kvitt eksemet før de begynner på skolen. De fleste blir helt bra i puberteten, men noen få har eksem også som voksne. Selv om eksemet forsvinner, har de fleste tørr hud, de har det vi kaller en atopisk hudtype.

Allergisk astmaAtopikere er også disponert for å få astma. Utvikling av astma hos en som har atopi avhenger av at personen blir utsatt for allergener, infeksjoner eller andre miljøfaktorer. Nesten alle barn med astma har atopi. De fleste voksne astmatikere er også atopikere. Det er lurt å finne ut om en astmatiker har atopi fordi han eller hun da kan prøve å unngå de allergenene som utløser anfall eller forsøke allergimedisiner.

Tre eller færre symptomerHvor mye plager en atopiker har, varierer fra person til person. Noen får både astma, allergi og eksem. Andre har bare ett av symptomene på atopi. I familier med tendens til atopi er det ofte slik at dette uttrykker seg på forskjellig måte hos ulike familiemedlemmer. Én har kanskje astma, mens en annen har allergi. De fleste har mest plager i barneårene, og mange blir mye bedre eller helt bra i voksen alder.

Kilde: Allmennmedisin, 1997, Steinar Hunskår (red.)