Hepatitt C

Hva er hepatitt C?
Ordet hepatitt betyr leverbetennelse. Hepatitt C er et virus som smitter via blod og i sjeldne tilfeller ved seksuell kontakt. Mange av de smittede i Norge har blitt smittet av urene sprøyter (rundt 70-80 % av alle sprøytemisbrukere i Norge har vært smittet av viruset) eller blodoverføring som ble gjort før 1993. Etter 1993 har alle blodgivere gjennomgått en sikker test for viruset, og de blir testet på nytt hver gang de gir blod.
Det finnes flere typer hepatitt-virus, og hittil har man funnet hepatitt a, b, c, d og e. I tillegg kan cytomegalovirus og Epstein-Barr viruset (viruset som forårsaker kyssesyken) gi hepatitt.

Smittemåte
Hepatitt C smitter via blod (som regel blodoverføring eller bruk av urene nåler hos narkomane) og i sjeldne tilfeller via seksuell kontakt. Det er teoretisk mulig å bli smittet via tatoveringsnåler. Smitte fra mor til barn ved fødsler er også en mulig smittemåte, risikoen for denne type smitte er omtrent 10 %. I rundt en tredjedel av tilfellene er det usikkert hvor smitten kommer fra.
For helsepersonell er stikkuhell en liten, men reell risiko. Stikkuhell gir en risiko på mellom tre og fem prosent for smitteoverføring.
Det finnes ingen vaksine mot hepatitt C.

Inkubasjonstid
Tiden mellom smitte og til symptomer oppstår er mellom fire og 12 uker, men mange har ikke symptomer i denne perioden selv om de er blitt smittet av viruset. For dem som blir syke kan symptomene minne om influensa; slapphet og magetrøbbel er mulige symptomer. Mer alvorlige symptomer er forstørret lever, gulsott, lys avføring og mørk urin.

Hvordan arter sykdommen seg?
For noen forsvinner sykdommen av seg selv – rundt 20 % er virusfrie ett år etter smitten. Hvorfor dette skjer hos disse er noe man ikke er sikre på. Hepatitt c gir hovedsakelig problemer på lang sikt. I løpet av 20 år vil under 20 % få alvorlig leversykdom som levercirrose (såkalt skrumplever) eller leverkreft. Ved et så alvorlig stadium er leveren ute av stand til å utføre sine oppgaver som blant annet består av å bryte ned giftstoffer i blodet (som alkohol). Leversvikt er en livstruende tilstand hvor levertransplantasjon er eneste behandlingsalternativ.
Mange med hepatitt C lever imidlertid uten symptomer og klarer seg bra. Det anbefales at man kontrollerer leververdier en til to ganger i året.

Behandlingsalternativer
De siste årene har det kommet nye behandlingsmetoder som kan faktisk kan fjerne viruset fra kroppen hos mange. Blant annet behandling med medisiner kalt interferon og ribavirin kan ha god effekt, selv om behandlingen tar lang tid (opptil 12 måneder) og kan gi mange bivirkninger. All behandling av hepatitt C dekkes av det offentlige.
Alle med hepatitt C bør være svært forsiktige med inntak av alkohol, og helst ikke drikke i det hele tatt, da dette er ekstra skadelig for leveren.




Kilder:
Folkehelseinstituttet, www.fhi.no
Legevakthåndboken

Har du et spørsmål til Lommelegen? Klikk her