Sykdommer
En plage kommer sjelden alene...
Symptomer som ofte opptrer sammen med kroniske smerter
Mange plagsomme symptomer henger sammen med kroniske smerter på den måten at de ofte er der samtidig. Dette kan være symptomer som:
-konsentrasjonsproblemer
-hukommelsesproblemer
-tretthet
-svimmelhet
-nedstemthet/depresjon
-søvnproblemer
-øresus
-syns- og lesevansker.
Alle disse symptomene er vanlige i befolkningen. Fordi denne typer plager er så vanlige er det noen ganger helt tilfeldig at f.eks smerter og tretthet opptrer samtidig, de rammer samme person samtidig uten at det henger sammen (man kan altså ha samme plage/symptom samtidig uten at det er en sammenheng mellom plagene).
Til tross for dette er det mye som tyder på at disse symptomene opptrer oftere hos personer med kroniske smerter enn hos andre. Enkelte av symptomene nevnt ovenfor er antatt å være typiske for enkelte typer kroniske smerter.
For eksempel er dårlig søvn og det å våkne uopplagt vært ansett å være typisk for fibromyalgi og mange mener at problemer med synskoordinasjonen er en spesifikk skade for nakkeslengsskader, men sannsynligvis er dette et problem også ved andre typer smerter og spesielt ved nakkesmerter.
Konsentrasjonsproblemer
Mange har i varierende grad problemer med konsentrasjonen. Ved smerter øker ofte vanskelighetene med å konsentrere seg.
Hvorfor dette skjer, er ufullstendig kjent, men sannsynligvis avsporer og distraherer smertene stadig vår tankerekke, slik at vi stadig "kommer ut av det" (mister konsentrasjonen). I tillegg bruker vi ofte medikamenter ved smertetilstander, som kan bidra til redusert oppmerksomhet.
Konsentrasjonsproblemer kan skyldes en rekke andre tilstander enn kroniske smerter. Blant de medisinske tilstandene som en bør være oppmerksom på er blant annet følgetilstander etter hodeskader, demens (som egentlig bare betyr sløvhet, men oftest brukes i forbindelse med alderssløvhet) og medikamentbivirkninger .
Konsentrasjonsproblemer i hverdagen skyldes ofte andre årsaker enn de rent medisinske, som f.eks. stress eller for lite søvn, eller hyggeligere "problemer" som f.eks. forelskelse.
Konsentrasjonen kan trenes opp
Som de fleste andre funksjoner i kroppen vår er konsentrasjonsevnen trenbar, og bør stimuleres gjennom at du forsøker å gjøre endel oppgaver som krever konsentrasjon i løpet av hverdagen. Men konsentrasjonsevnen kan også "overstimuleres", ved f.eks. stress, og da gjelder det å prøve å konsentrere seg om en oppgave av gangen.
Problemer med å huske
Mange har i varierende grad problemer med hukommelsen. Ved smerter øker ofte vanskelighetene med å huske.
Hvorfor dette skjer er ufullstendig kjent, men som ved konsentrasjonsproblemer avsporer og distraherer sannsynligvis smertene oss, slik at vi er mindre konsentrert om det vi skal huske. I tillegg bruker vi ofte medikamenter ved smertetilstander, som kan bidra til redusert oppmerksomhet.
Hukommelsesproblemer kan også skyldes en rekke andre tilstander enn kroniske smerter. Blant de medisinske tilstandene som en bør være oppmerksom på er blant annet demens, følgetilstander etter hodeskader, og bivirkninger av medisiner du bruker.
Hukommelsesproblemer i hverdagen skyldes oftest årsaker som f.eks stress eller for lite søvn. Som de fleste andre funksjoner i kroppen vår er også hukommelsen trenbar, og bør stimuleres gjennom at du forsøker å huske ting i hverdagen.
Nedstemthet/depresjon
Psykiske problemer og smerter opptrer ofte samtidig. Men det er usikkerhet omkring hva som er "høna" og hva som er "egget" - med andre ord om det er psykiske problemer som gir smerter, eller om det er smertene som gir psykiske problemer. Det er gode holdepunkter for at kroniske smerter gir nedstemthet, i noen tilfeller så uttalt nedstemthet at det kan diagnostiseres som depresjon
Ond sirkel
Det finnes også en god amerikansk befolkningsundersøkelse (Magni G og medarbeidere. Pain 1994, side 289-297) som viser at personer med depresjon over dobbelt så ofte utvikler kroniske smerter som personer uten depresjon. Derfor er det sannsynlig at depresjon og smerter til sammen kan gi en "ond sirkel", der smertene gir depresjon og depresjonen forverrer smertene og dessuten øker konsekvensene av smertene i form av nedsatt funksjons- og arbeidsevne.
Smerter og søvn
Det er vel kjent at det er vanskelig å sove godt når en har smerter.
Men det er mye som tyder på at det også er slik at dårlig søvn gjør deg mer mottagelig/sårbar for smerter. Dårlig søvnkvalitet er trolig en viktig faktor når akutte smerter over tid utvikler seg til å bli kroniske.
Når du har smerter er det derfor viktig å forsøke å sove godt. Det kan du gjøre ved å følge noen enkle søvnråd, det finnes også naturmedisiner som kan hjelpe på søvnkvaliteten, og i noen tilfeller kan det være aktuelt med kortvarig bruk av sovemedisiner.